A kiemelőket általában dokumentumok, tankönyvek és jegyzetek szövegének vagy fontos információinak megjelölésére és kiemelésére használják. Elsősorban kétféle szövegkiemelő létezik:
Folyékony vagy folyékony tintás kiemelők: A folyékony kiemelők, más néven folyékony tintás kiemelők, a hagyományosabb szövegkiemelők. Egy átlátszó vagy áttetsző hegyen keresztül látható folyékony tintával töltött tartályból állnak. Amikor papírra hordja fel, a tintát a papír felszívja, és viszonylag gyorsan megszárad. A folyékony szövegkiemelők gyakran többféle színben kaphatók, a sárga és a rózsaszín a leggyakoribb. Élénk és áttetsző színeikről ismertek, így könnyen látható a szöveg a kiemelés alatt.
Száraz vagy száraz stílusú kiemelők: A száraz stílusú szövegkiemelők egy viszonylag újabb típusú szövegkiemelők. „Gél kiemelőknek” vagy „viaszkiemelőknek” is nevezik őket. A folyékony kiemelőkkel ellentétben a száraz kiemelők szilárd, viaszos vagy gélszerű anyagot használnak a szöveg jelölésére. Úgy tervezték, hogy simán csússzon a papíron anélkül, hogy átszivárogna vagy elkenődne az alatta lévő tinta vagy szöveg. A száraz stílusú kiemelők különféle színekben kaphatók, és gyakran visszahúzhatók vagy felcsavarhatóak, hasonlóan a mechanikus ceruzákhoz. Nem száradnak ki, mint a folyékony tintakiemelők, ami hosszú távú használat esetén előnyös lehet.
