A lebomló műanyagok olyan műanyagok, amelyek a természetben a környezetre ártalmatlan kis molekulákkal képesek lebomlani. A lebomló anyagok, például a keményítő korai fejlesztése természetes lebomló anyagok olyan részeit tartalmazza, amelyek gyorsan lebomlanak a talajban, aminek következtében a teljes műanyag apró műanyagdarabokra bomlik. Ez a degradáció azonban csak illúzió, és a talajban maradó apró műanyagdarabok nem fognak tovább lebomlani. Az így előállított lebomló műanyagok nem tudják elérni a műanyagok teljes lebomlását a probléma alapvető megoldása nélkül.
A papír, az állatok, növények, gyümölcshéjak könnyen lebomló háztartási hulladékok, lebomlásuk lényege a szerkezet szén-oxigén kötéseinek vagy szén-nitrogén kötéseinek megszakadása. A közönséges műanyagok kovalens kötésekkel összekapcsolt olefin monomerekből álló polimerekből állnak. A fő összetevők a polietilén, a polipropilén és a polivinil-klorid. Molekula összetétele, fő komponensei polietilén, polipropilén, polivinil-klorid stb. Stabilitása nagyon jó, természetes körülmények hatására nem könnyű eltörni és lebomlani. Látható, hogy a lebomlási teljesítményt az összetétel szerkezete határozza meg, így a lebontható célt úgy érhetjük el, hogy heteroatomokat, például oxigént és nitrogént viszünk be a műanyag polimer főláncszerkezetébe. Jelenleg a kémiai szintézissel előállított lebomló műanyagok főként biológiailag lebomló alifás poliészterek, mint például a politejsav (PLA), a polibutilén-szukcinát (PBS) és a polikaprolakton.
